Et av de første registrerte tilfellene i historien om marint akvatisk liv som ble holdt i omtrent alle slags lukkede systemer (akvarium etter dagens definisjon) var for tusenvis av år siden da faraoene i Egypt hadde store innhegninger bygget for å holde saltvannsfisk og virvelløse dyr for faraoens seerglede. De eldgamle akvariene var etter alt å dømme ikke akkurat en brusende suksess. På den tiden var absolutt ingenting kjent om hva som må til for at et lukket system skal fungere. Ingenting ble kjent om konvertering av ammoniakk-nitritt-nitrat og hva som fikk den til å skje.
Mange, mange år senere, forstår vi nå at det er enkle, spesifikke bakterier som fordøyer giftig ammoniakk og omdanner den til mindre giftig nitrat, og en annen bakterie omdanner deretter nitrittene til nitrater. Naturen har gjort det i milliarder av år, noe som gjør at livsformer kan leve i havene, innsjøer, dammer og elver. Bakteriene som avgifter akvarievannet ditt, er de samme som i naturen som hindrer at havene blir til en giftig suppe.
Det biologiske filteret i et akvarium er ikke annet enn et sted for bakterier å vokse. Enhver overflate i et akvarium som kommer i kontakt med nitrosombakteriene som du opprettet da du syklet tanken, er en del av ditt biologiske filter. Bakterier krever mat (ammoniakk i dette tilfellet) for å vokse og formere seg. Jo større bakteriepopulasjon i akvariet ditt, jo mer ammoniakk kan behandles og avgiftes. Vannet i akvariet inneholder bakterier som det sirkulerer gjennom systemet ditt. Disse bakteriene fester seg til og vokser på ethvert overflateareal det kommer i kontakt med. Jo større overflate, jo mer bakterier vil kunne oppholde seg i tanken din.
Den type underlag du velger for tanken din, utgjør en stor forskjell i mengde overflate som er tilgjengelig for bakterier å bo på. Det er viktig å velge biologisk filtermateriale når du installerer filtreringssystemet.
Effektiviteten (styrken) til et biologisk filter bestemmes av overflatearealet. Noen filtermedier er mer effektive enn andre. Her er de mest populære biologiske filtreringsmetodene til side, med akvariumglassflate:
- Filtere i kapselstil kommer i mange forskjellige stiler og størrelser og kan også være flerfunksjonelle. Beholderfilter inneholder et antall kammer som kan inneholde en rekke materialer som utfører en rekke funksjoner. En av disse funksjonene er å holde en mengde svært porøst materiale (dvs. keramiske ringer, bio-baller) for å støtte vekst av bakterier.
- Live Rock / Berlin Systems er fremdeles det valgte filtersystemet for mange saltvannsakvarium purister. Berlin Systems besto av en tank med en mengde levende bergart (den biologiske filterplattformen), en proteinskummer (fjerner en stor del av proteinene før de måtte bearbeides av det biologiske filteret) og belysning av metallhalogenid. Siden oppfinnelsen av Berlin System har de mer effektive LED-belysningssystemene erstattet metallhalogenidene som den foretrukne lyskilde.
- Levende sand / Jaubert-systemer er også veldig populære blant mange rev akvarister. Dette innovative filtreringssystemet består av en dyp sandbed, en plenum og en protein skimmer. Hver av disse komponentene er en integrert del av et komplett biologisk filter, som omdanner ammoniakk til nitritt, som omdannes til nitrat (via aerobe bakterier), som igjen blir konvertert til nitrogen (via anaerobe bakterier).
- Undergravel-filtre er blant de første biologiske (og mekaniske) filtre som er laget for saltvannsakvariumhobbyister. Det er fortsatt en stor debatt om dannelse av overskytende nitrater.
- Wet / Dry Trickle Filters var neste trinn etter undergravel-filteret for å forbedre effektiviteten dramatisk. Våte / tørre filtre består av rennende akvarievann over et biologisk filtermateriale. En ekstra fordel med det våte / tørre systemet er at gassutvekslingen mellom atmosfæren og akvarievannet økes kraftig.
Å vite hvordan hvert biologisk filter fungerer og hva det krever, vil gjøre det enklere å velge et filtreringssystem.