Hunder er den naturlige verten, og hjerteorm har vært et problem i det minste siden 1922 da de først ble oppdaget. I dag finnes hjerteorm over hele verden.
Hva er hjerteorm?
Hjerteormen Dirofilaria immitis tilhører en gruppe parasitter kalt filarider og er en type rundorm. De bor i høyre hjertekamre og lungearterier - lungene til infiserte hunder. Som du kan forestille deg, kan lungene og hjertet fylt med ormer skade og forstyrre normal organfunksjon.
Du kan ikke fortelle om valpen din har hjerteorm. Du kan ikke se dem slik du kan lopper eller tikker. Og valpen din vil ikke en gang oppføre seg syk før den har blitt smittet en god stund.
Hjertesorm livssyklus
En mellomvert, myggen, er nødvendig for å overføre sykdommen. Mygg inntar baby hjerteorm som heter microfilariae når du tar et blodmåltid fra en allerede infisert hund.
De umodne parasittene bruker omtrent tre uker på å utvikle seg i myggen og vandrer til munndelene til insektet. Når myggen igjen tar et blodmåltid, blir larver avsatt på huden og får inngang til den nye vertens kropp gjennom bittsåret som er igjen av myggen.
Når den umodne hjerteormen er inne i hundens kropp, gjennomgår flere smelter og utviklingsstadier. Til slutt vandrer den til hjertet og lungearteriene der den modnes.
Voksne ormer kan nå en lengde på 4 til 12 centimeter. Det er ikke uvanlig at smittede hunder bærer dusinvis av ormer; mer enn 250 er funnet i en enkelt hund. Voksne ormer parer seg og hunner kaster opptil 5000 mikrofilarier hver dag i hundens blodbane. Disse mikrofilariene må inntas av en mygg for å fortsette utviklingen, men kan forbli levende og smittende i hundens blodomløp i opptil tre år.
Livssyklusen tar omtrent seks til syv måneder. Valper kan smittes med microfilariae og viser ikke tegn på sykdom selv når de testes i mange måneder. De viser kanskje ikke symptomer på mange år, men skaden fortsetter så lenge de er smittet.
Alle hunder kan få sykdommen, men de som gjør det blir oftere utsatt for mygg. Det betyr at utendørs valper som bor i nærheten av førsteklasses mygg avlsområder som sumper eller stående vann har størst risiko.
Hjertesekkssymptomer
Hjerteorm kan leve i hunden i opptil fem år. Til å begynne med kan det hende at hunden ikke viser noen dårlige effekter, men symptomene utvikler seg og blir dårligere over tid. Vanlige tegn er hoste, pustebesvær og motvilje mot trening. Infiserte valper kan besvime etter sprudlende lek eller spill.
Etter hvert blir hunden svak, listløs, mister vekt og kan hoste opp blod. Alvorlige tegn på sykdom i sent stadium er kongestiv hjertesvikt som kan føre til plutselig kollaps og død.
Diagnose
Tradisjonelle tester ser etter mikrofilarier i blodomløpet. Veterinæren tegner en prøve av hundens blod og ser på den under mikroskopet for å finne babyormene. Moderne diagnose er basert på en kombinasjon av faktorer. I stedet for visuelt å søke etter mikrofilaria, kan antigen-tester for blodscreening oppdage tilstedeværelsen av voksne kvinnelige ormer allerede før de har fått babyer. Røntgenbilder og ekkokardiografi undersøker hjerte- og lungeendringer, og urinalyse ser etter tydelige tegn på protein.
Hunder faller inn i fire kategorier når de er diagnostisert. Den laveste risikokategorien, klasse 1, har en tendens til å være småhunder eller de med tidlige infeksjoner og få symptomer uten hjerteskade synlig. Moderat berørte klasse II-hunder har milde eller periodiske symptomer, men fortsatt med relativt god helse, men har bevis på hjerteskade. Klasse III-hunder er hardt rammet. Kavalsyndromhundene i klasse IV kollapser og vil dø av ormebelastningen med mindre ormene fjernes kirurgisk.
Behandling
Hjerteormbehandling adresserer parasittens forskjellige livsfaser. De nyfødte mikrofilariene som svømmer i blodomløpet, og de "ungdom" stadiene som vandrer gjennom hundens hud, må elimineres først. Det tjener to formål.
Hvis bare de voksne ormene i hjertet blir behandlet, vil disse umodne parasittene erstatte dem når de modnes. Å drepe disse umodne parasittene reduserer først også antall voksne som senere må behandles. Noen av de månedlige forebyggende medisinene kan gis av eieren hjemme i to til tre måneder for å eliminere disse umodne hjerteormene før de behandler de voksne.
Når de umodne parasittene er blitt behandlet, drepes de voksne ormene med en serie på to eller tre behandlinger av en ormdrepende gift som kalles melarsomindihydroklorid. Dette stoffet er relatert til arsen og injiseres i musklene i hundens rygg. Denne behandlingen kan være vanskelig for selv en sunn hund. Injeksjonen gjør vondt og kan kreve smertestillende medisiner og oppfølgingspleie for å forhindre potensiell abscess.
Den behandlede hunden kan reise hjem, men må innesperres i minst en måned. Det gjør at de døde ormene blir absorbert av kroppen. Trening kan føre til at dødt ormeavfall beveger seg inn i blodomløpet og forårsake en blokkering-emboli - som skader lungene eller gir hjertesvikt.
Alternativ for behandling av Ivermectin
Injeksjonsbehandlingen kan være smertefull og ganske dyr. Tidligere kunne hunder med lav risiko diagnostisert som klasse I i stedet behandles langsiktig med ivermektinbaserte forebyggende hjerteormprodukter, vanligvis i en pilleform. Det vil ikke drepe de voksne, men vil sterilisere dem slik at de ikke kan reprodusere og forkorte levetiden. Det dreper parasittenes umodne stadier. Disse hundene forblir hjerteormpositive over to år, og symptomene kan bli verre til de voksne ormene til slutt dør av alderdom. Veterinæren din kan best gi deg råd om hundens behandling.
Fra august 2013 anbefaler ekspertene å bruke forebyggende medisiner mot hjerteorm som Ivermectin i en "slow-kill" -metode fordi det kan oppmuntre til medikamentresistens i hjerteormen, og derfor gjøre det vanskeligere å behandle eller beskytte hunder vellykket. Det skyldes delvis fordi så mange som 20 prosent av hundene smittet med hjerteorm fortsetter å ha sirkulerende mikrofilarier i minst et år eller lenger når de mottar månedlig behandling. Når de modnes og formerer seg, kan de potensielt spre mer medikamentresistente parasitter. Derfor forblir den for tiden foretrukne metoden medikamenter til behandling av voksne midler for å drepe den voksne hjerteormen.
Imidlertid er gjeldende anbefaling angående forbehandling med Ivermectin i to måneder for å drepe microfilariae før behandling med melarsomin for å drepe voksne ormer. Dette, sammen med Doxycycline (et antibiotikum) og kanskje en medisin av steroid-type, bidrar til å redusere risikoen for komplikasjoner i lungeskader som kan være forbundet med døde ormer. Veterinæren din har den siste informasjonen til kjæledyret ditt.
Forebygging av hjerteorm
Endringene i behandlingen vil ikke gjøre noen forskjell for forebyggingsprotokoller. Det er mye enklere og rimeligere å forhindre hjerteormsykdom hos valpen. I følge Dr. Wallace Graham, tidligere president i American Heartworm Society, bør valper begynne forebyggende i alderen seks til åtte uker. For unger som er seks måneder eller eldre som ikke har hatt forebyggende virkning, bør det gjøres en hjerteormtest før medisinering starter, og hunden testes seks måneder senere for å være sikker på at det ikke er parasitter. Årlige tester deretter sikre at valpen din holder seg sunn. Selv om noen geografiske regioner som sørstatene og Mississippi Delta-regionen har en høyere forekomst av hjerteorm, er sykdommen funnet i alle femti stater.
Det er flere forebyggende medisiner mot hjerteorm, noen i tyggetabletter og andre kombinert med loppe eller andre parasittforebyggende produkter som en spot-on-behandling. Be veterinæren din anbefale det beste alternativet for valpen.