Amerikanske kjæledyr blir dårligere for øyeblikket. Som etterspørselen etter atferdsmessige hunder og reseptbelagte medisiner for å bekjempe "Doggie A.D.D." og angst fortsetter å eskalere, må vi lure på hvem som har skylden for denne farlige trenden. For å svare på spørsmålet, må vi først forstå fenomenet bak å behandle kjæledyr som mennesker. Dette kalles antropomorfisme og er tilskrivningen av menneskelig motivasjon, egenskaper eller atferd til livløse gjenstander, dyr eller naturfenomener.
Ettersom antall barn per husholdning går ned, øker antall kjæledyr. Baby boomers, et kraftig segment av dagens marked, blir raskt tomme nestere og erstatter sine voksne tobeinte barn med firbeinte. Ikke se lenger enn spredningen av uttrykket "kjæledyrforelder" kontra "kjæledyrseier." Faktisk kaller hele 83 prosent av eierne av kjæledyr seg kjæledyrets mamma eller pappa.
En mulig inkubator for antropomorfisme fører direkte til den voksende pet retail industrien og markedsførere som vil ha hver kjæledyr dollar. Nå har en årlig jackpot på 43,4 milliarder dollar for selskaper (større enn hele den amerikanske leketøysindustrien) utgifter til kjæledyrpleie nådd enestående nivåer av vekst og oppholdskraft til tross for en nylig turbulent økonomi.
"Ved å kjøpe gaver av kjæledyr av mennesketype, får vi oss til å føle oss bra og gjøre dem lykkelige," sier Bob Vetere, sjef som er operasjonsleder i American Pet Products Manufacturer Association. I følge markedsstrategen Lisa Lehr antyder denne trenden en enormt lønnsom strategi for gründere i dyreindustrien å posisjonere kjæledyr som familiemedlemmer. "Folk er ivrige etter å bruke mye penger på kjæledyrene sine. Du kan like gjerne være i posisjon til å motta andelen din," uttaler Lehr. Imidlertid er den uheldige konsekvensen et misforstått syn på hjørnepsykologi som har gitt opphav til uønsket hundeatferd i tusenvis, om ikke millioner, hjem over hele landet.
Å forvente at hunder skal tenke som mennesker er ganske utbredt blant kjæledyrseiere. En grunn til at eldgamle Fido sannsynligvis fikk tittelen "Mannens beste venn" kontra andre dyr, var hans bemerkelsesverdige evne til å tilpasse livet sitt til å passe med vårt. Det er nettopp dette ferdighetssettet som sannsynligvis er årsaken til vår hyppige feiltolkning av intensjonene hans og motivene.
Hunder trenger til slutt regler, grenser og begrensninger. De er sosiale skapninger som krever struktur og rutine. Når hunder lever med mennesker, setter menneskene strukturen og planen (eller mangelen på dem). For at dette moderne forholdet skal lykkes, må vi mennesker gi ledelse og veiledning. For en hund går konstant hengivenhet, gaver og overnattingssteder uten regler, grenser og begrensninger mot hvert korn i hundens instinkt.
Med andre ord, hunder må behandles som ... vel, hunder. Og unnskyld meg, for en så politisk upopulær uttalelse!
Alle bortsett fra de mest kroniske antropomorfe hundeeiere kan forbedre forholdet til hunden deres og til slutt deres oppførsel hvis de gjør en gyldig innsats for å forstå hundens unike emosjonelle sminke. Mens det å kaste hunden din en bursdagsfest (hei, jeg har gjort det!) Eller fylle en ferie strømpe med godbiter ikke er en avskyelig kriminell hundeatferd, må folk være på vakt når deres egne handlinger hindrer riktig timing, rettferdige rettelser, og effektiv positiv forsterkning for hunden sin.
Når en hund er i noen annen tilstand enn å være rolig og underdanig (f.eks. Hvis han er aggressiv, besettende, redd, hyper eller engstelig) og vi gir ham en klem eller klapp på hodet og forteller ham at det er greit, det er trøstende for oss , men det forsterker bare sinnstilstanden for hunden, og gjør opplevelsen mer intens. Mens vi tror vi beroliger hunden, tror hunden at vi godkjenner upassende oppførsel (eller til og med deler den).
La oss se på et eksempel. Mange hunder er naturlig nok redde for fyrverkeri eller torden. Under opplevelsen er hunden i en redd eller engstelig sinnstilstand og mangler generelt tillit. Hvis vi tråkker inn og trøster hunden på en måte vi forstår (f.eks. Klemme eller babysnakk), ser hunden det som en belønning eller bekreftelse på frykten eller angsten. Dette oppmuntrer hans oppførsel og forteller at han har rett i å være urolig; det kan til slutt intensivere hans opprinnelige frykt.
Antropomorfe "foreldre" oppdager ofte at hunden deres har separasjonsangst (noen ganger manifestert av destruktiv oppførsel). Hvis du hele tiden kobler hunden din og ikke klarer å øke selvtilliten hans med regler, grenser og positiv forsterkningstrening, kan det hende at hunden din ikke kan slappe av når han er alene. Når du forlater ham, kan situasjonen forårsake så mye mental kval at han begynner å ta den ut på huset ditt, eller verre, på seg selv. Eiere kan være lurt å tenke seg om to ganger før de kjøper den $ 3.000 himmelsengets hundeseng og serverer hundens ethvert humanistiske ønske.
Enten det er kjæledyrmarkedsførerne å skylde på, eller gloren fra Hollywood-filmer som nå fremstiller kjæledyr som mennesker (har du sett Disneys Beverly Hills Chihuahua?), Gir hunder blandede ledelsessignaler som kaster ham ut av balanse, forvirrer psyken og tenner en hundevikbalanse. Hver gang vi prøver å evaluere hundeatferd ved hjelp av menneskelige verdier, risikerer vi å feiltolke hundens følelser og motiv, samtidig som mindre atferdsproblemer blir kroniske.
Så neste gang du vil bli med de 63 prosentene av hundeeiere som driver med litt kyssete kyss med Fido på sengen, la den konvensjonelle disiplinæren i deg ta over og minne deg selv på at det ikke bare er greit å behandle hunden din som en hund, men det er den beste måten å leve i fullstendig harmoni med ham.
Michael Landa er grunnlegger og administrerende direktør for The Pet Staff, Sør-Californias største og mest erfarne profesjonelle dyrepassing, hundevandring og hundetreningsfirma. Hans stab på 170 kjæledyreksperter henvender seg til en krevende kundebase på over 5 700 Angeleno-antropomorfister. Landa bor i Hollywood med sin "baby", Max, en halvannet år gammel Labrador Retriever.
Statistikkilde: American Pet Products Manufacturer Association (APPMA) 2007-2008 Pet Owners Survey.
"antropomorphism" The American Heritage® Dictionary of the English Language, fjerde utgave. Houghton Mifflin Company, 2004. 03. september 2008.
Redigert av Jenna Stregowski, RVT